门口白瑞听见了，进来回说：“今儿没带出来。”

沈寒香系好了斗篷，回来在孟良清身旁的椅中坐下了，幽幽叹出口气：“我没怪你。只不过你这人年纪越大，也学得越坏了，从前小时候腼腆又诚恳，遇事沉静也肯对我说。自年初你回来，就多长了几个心窍，什么事都能自个儿兜个密不透风。”

“我是觉得……没什么好说的……”孟良清声音很轻，饱含内疚。

沈寒香认认真真看着他的眼睛，她总被这双黑得像寒夜一般的眼珠吸引，忍不住碰了碰他的眼角，又被火烧了手似的收回来，咳嗽两声。

“对不起。”孟良清轻声说，“委屈了你。”

沈寒香嘴角勾起，眼光撇向别处，喃语一般低声而快速地说：“侯爷的意思我明白，我不过是个商人家的庶女，既然光禄大夫的女儿都只能做你的侧室，将来我也给你做个侧室，怎么也算是抬举了我。”

“不是……”孟良清上身动了动，被沈寒香一把按住肩头。

她捏住这男人的肩膀，眼光一瞬不瞬地望着他，陡然间她笑了，“这两年做的买卖不少，凡事商人都讲求个利字。这还没嫁给你，我便已受了你不少恩惠，依仗着孟家的面子，也亏你事事帮衬，沈家算枯木回春了。我爹说了，滴水之恩，当涌泉相报。我没什么好给你的。”

沈寒香在孟良清的眼睛里，忽然靠近，犹如乍来的一场春风，骤然化雨。

红润的唇停留在他面前，咫尺之间，她身上苦寒般的香气袭来，孟良清轻轻闭上了眼睛。

“今日起，你不再是我的孟大哥。”

孟良清浑身一颤，那声音柔软，却又锋利。

“不因为别的，只不过在我心里你再不是一个兄长，一个挚友。”沈寒香停了说话，话说得太多，她脸孔已通红。此刻嫣然一笑，“至于是什么，你就自己想去吧，反正这单买卖，管保不让你亏本就是。”

沈寒香猛然起身，大声招呼道：“彩杏，我们走。”

白瑞进屋一看，孟良清还在椅中愣着，一边嘴角忽而勾了起来，宛如一丝涟漪浮现在静湖上。

“少爷，何时回去？”

孟良清脸色很白，毫无一丝血色，他扶着椅子站了起来，膝盖顶得笔直。

“现在。”他斩钉截铁，坐另一辆马车回府，却已不怕太后的懿旨，阮氏的威压，只不过耳根一直发红，那暧昧的潮气，究竟湿润了他的心。

沈寒香这面，回到别院，就软在椅子上不想起来了，直呆坐了半日，觉得口渴了，刚喝了一口，捉着空杯叫了句：“茶换点热的来。”

她丢失了所有在孟良清跟前时的尊严和坚韧，这会才觉得心里有点不好受。

同听说孟良清要娶郑书梅又不是一回事了，这回是彻底确定了，光禄大夫的女儿没做成孟良清的嫡妻，却只是个侧室，想必忠靖侯和孟良清都在其中做了某种妥协。

沈寒香忍不住想起，有天晚上她娘问她，想要嫁什么样的男人，她说得那般振振有词。什么家世、人品，答的理直气壮，却都是为着两个字，便是合适。

而孟良清于她而言，才是真正的不合适。

而孟良清……

沈寒香不由犹豫了，将茶杯丢开，蜷到榻上去，头挨着墙边，辗转反侧了一下午，终究烦闷得难以入睡。

“三两。”

被推开的门里露出丫鬟小心翼翼的脸，三两窥看沈寒香，低声问：“姐儿有什么吩咐？”

“叫福德备马，我要去骑马。”

“可是……”

“没什么可是，赶紧去，我去城外溜一圈，很快就回来，赶着吃晚饭。”说着沈寒香已下了地，从柜子里翻出骑装来。

半个时辰后，沈寒香已坐在马背上，绕着京郊一座小山包连跑了两圈，又望见京城的界碑，她勒马口中“吁”了声。

秋天的风吹动漫山红叶，她手挽着缰绳，朝不高的山林中走。

躺在铺了一层厚厚红叶的地上，湛蓝的天空不时就迷蒙起来，待沈寒香再醒来，已是傍晚了。

她捏了捏脸颊和眉心，晚风送来的凉意让她浑身一颤，站起身来牵马回去。

摔打在脸上的冷风，让沈寒香印象里已经非常遥远的前世猝不及防地袭来。她深吸入一口气，放慢马速，浑然不觉双腿痉挛一般地夹紧了马腹。马儿快步向前跑去。

作者有话要说：

☆、八十一

那晚上因骑了马，回到别院沈寒香已觉得十分疲惫，沐浴之后，便就倒床去睡。

脑海中不住更迭旧时情境。那时李珺家中已然败落，除了能做些针黹去换钱，她没有别的法子帮补家用。李珺屡试不第，终于放弃了这条似乎永远也走不通的死路。

兴许她是唠叨了些，至于怎么唠叨的她也已记不清了，本想拿出嫁妆来给李珺做些小本买卖，加上恩荫下来的那点钱，倒不至于过不下去。

沈寒香三思四思过了，那晚上携着那点压箱底的八十两银要给李珺，李珺不在家，要做的鞋垫小衣服都堆着，沈寒香心里也是烦。冰冻三尺非一日之寒，似乎有一股难言的冲动在推着她往前走。

“老爷去哪儿了？”

面对这个不大爱说话也从来不理事的夫人的问话，李家的下人没把她当回事，各自该干嘛干嘛，无人答话。

沈寒香咬紧嘴唇站了会儿，拳头攥紧了又松，却也没有办法。那些下人不听她的，家中管账的也不是她。只得径自去屋里换了身半新不旧的衣裳，出了门去。

她也不是不知道李珺近来都在哪。

当年李珺手气好的时候，在赌桌上也不乏日进斗金的时候，但风水轮流转，赌博哪有常年东风的。

意外的是，沈寒香却没能在千金坊寻到他。