来自科沃夫的武装党卫军第2军的进攻，被部署在西面的我军部队挡住了；而逃进山区的胡贝的坦克第1集团军的部队，也和追上去的第38、第40和第60集团军，以及科涅夫乌克兰第二方面军的第27集团军打得不可开交。

见到形势一片大好，朱可夫心情也特别好。所以在15号一大早，他就带着我赶到了克拉索夫斯基的野战机场，从这里乘坐运输机前往基辅。

克拉索夫斯基看到朱可夫要乘飞机前往基辅，为了他的安全起见，专门派出了一个大队的歼击机护航。

在飞往基辅的途中，朱可夫一直在闭目养神，考虑到他最近太辛苦了，好不容易有时间睡一会儿，我就没打扰他，而是透过舷窗朝外面看。看着视野内出现的我军歼击机，我的心里就赶到非常踏实，心说就算有敌机来袭，护航的机群也足以解决掉他们。

一个小时以后，我们的飞机在基辅北面的机场降落。飞机刚在跑道上停稳，便有一辆黑色的嘎斯车开了过来。车门打开后，从里面走出一名穿着军便服的中年人，他来到朱可夫的面前，首先伸出手礼貌地说：“您好，朱可夫同志，欢迎您到基辅来。”

“您好，卡冈诺维奇同志。”朱可夫一边和对方握手，一边奇怪地问：“我记得您作为国防委员会委员，是在古比雪夫负责全国铁路运输工作的，什么时候到基辅来的？”

卡冈诺维奇咧嘴笑了笑，随即解释说：“最高统帅本人担心赫鲁晓夫同志的工作太繁忙，所以派我到基辅来担任他的副手，协助他开展乌克兰的战后重建工作。”

“原来是这样。”朱可夫点了点头，松开对方的手，继续问道：“卡冈诺维奇同志，不知道今天的宴会在什么地方进行啊？”

听到朱可夫的问题，卡冈诺维奇的脸上露出了尴尬的表情，他有些为难地回答说：“元帅同志，我今天到机场来，除了迎接您以外，还有一个坏消息要告诉您。”

“坏消息？”朱可夫的眉毛往上一扬，表情严肃地问：“什么坏消息。”

卡冈诺维奇低下头，表情痛苦地说道：“元帅同志，在一个小时以前，瓦图京大将在医院里因伤不治去世了，赫鲁晓夫同志已赶去医院，今天的生日宴会取消了。”

“怎么会这样呢？”朱可夫得到这个消息以后，不禁大吃一惊，随后表情痛苦地问：“前两天我和赫鲁晓夫通话时，他还说瓦图京同志的伤势好转，要不了几天就能下床行走了，怎么会突然就牺牲了呢？”

“具体的情况，我也不太清楚。”卡冈诺维奇有些局促不安地说：“好像是败血症引起的心脏衰竭……”

“瓦图京的遗体在什么地方？”朱可夫不等卡冈诺维奇说完，便快步地朝嘎斯车走去，同时大声地吩咐道：“立即带我过去。”

我快走几步，来到了车旁，拉开了后排的车门，然后从车尾绕到车的另外一头，又为卡冈诺维奇拉开了车门。等两人上车后，我才拉开前排的车门，坐在了副驾驶的位置。

车在开往医院的途中，坐在后排的朱可夫和卡冈诺维奇谁都没有说话。万般无聊地我朝车窗外望去，见到基辅和我上次来的时候，已经有了很大的不同。经过这几个月的清理和重建，虽然街道两侧依旧可以看到被炸塌了一半的建筑物，但乱七八糟的砖石瓦砾，已被清理得干干净净，人行道的行人，也不再是愁眉苦脸行色匆匆。开门营业的商店，除了面包房、日用品店，甚至连书店、服装店的门口也能看到熙熙攘攘的人群。

我们的车来到了医院门口，执勤的哨兵立即抬起了横在门口的横栏，让嘎斯车顺利地开进了医院。

一下车，朱可夫就扭头问卡冈诺维奇：“瓦图京的遗体在什么地方？”

“应该在太平间吧，”卡冈诺维奇用不确定的语气说道：“去世的人都会先送到那里，在整理过易容以后，再装进棺材送到公墓去埋葬。”

朱可夫等卡冈诺维奇一说完，就立即用不容反驳的语气说道：“快点带我去！”

我和朱可夫在卡冈诺维奇的带领下，沿着林间小道绕过了住院大楼，来到了后面的一栋独立的两层楼建筑物外面。门口本来有几名战士站岗，看到有人过来，他们正准备喝止，但发现走在最前面的是卡冈诺维奇，便连忙原来立正，挺直腰板，向我们行注目礼。