李信不置可否，张方严却步步紧逼。

“所以老夫劝你，现在船队还在淮河以南，调头还来得及！否则一旦到了山东地界，生死可就由不得你了！”

“如此不正遂了阁老所愿吗？如果李信现在就下令船队返回南京，阁老盼了这么多年，岂非要大失所望了？”

张方严哈哈大笑：“李信啊李信，真真是聪明一世糊涂一时，到了现在你已经是铁锁横江进退两难。进，到了京师可还有你命在？退，回到南京，不正将你那虚伪的内心暴露于天下人的眼前吗？到了那时，还不是天下人人得而诛之？”

李信彻底无语，他与张方严有将近两年没见过面，却想不到时至今日张方严的性格已经偏狭至此。一时间，李信也来了兴致，偏偏要与张方严打打嘴仗。

“敢问阁老，李信自领兵以来，可曾做过无的放矢之事？李信既然出了南京就没打算回去。阁老如何就敢断言，李信到了京师便是死路一条？”

张方严恨恨道：“老夫劝你莫要只惩口舌之利，到了北京以后叫天不应，叫地不灵，可没人会与你再惩口舌之利！”

大运河上突然起了一阵风，眼看着太阳就要落山，温度急剧下降，李信不由得打了个寒颤，便失去了继续和张方严打嘴仗的兴趣，转身往船舱而去。

“李信！你，你回来，老夫还没说完！”

李信边走边摇头苦笑，张方严这两年算是憋疯了，这还是他所认识的那个张阁老了吗？

张方严又怒喝了几句，李信只好停下脚步转身淡淡说了一句：“阁老何不等到了京师，一切就立见分晓，到时任你口诛笔伐，还急在这一时半刻吗？”

说罢，李信不在多言，加快脚步进入船舱，只留下了张方严在船头甲板，愣怔怔半晌，不知想甚，说甚。

“阁老，阁老，天凉，风大，咱，咱还是回船舱里说话吧！”

最后还是张方严的老仆实在看不下去，才怯生生的上前来劝说一番。若在平时，动辄便会引来一阵责骂，今日实在也是没了办法，旅途之中，万一让张方严受了风寒，古稀老人又如何能受得了这等颠簸之苦？

岂料，良久之后，张方严竟长长的叹了口气，说话时已经语带哽咽之声。

“老夫，老夫还有何颜面回京师去见天子，倒不如，倒不如……”说到这里，张方严连说话都倍觉艰难，“老夫倒不如一头扎进这大运河里，一死百了！”

老仆何曾见过张方严如此模样，忍不住抬起右臂来以袖子拭泪。

“老爷莫要如此说，莫要如此说啊！”

张方严又是一阵叹气，他到想一了百了，可是畏罪自尽这个罪名，又如何能承受的住？