战斗从正午开始, 一直持续到傍晚。

日头西沉, 天边燃烧晚霞, 火红的颜色, 仿佛是被鲜血浸染。

狭长的山谷中, 四处倒伏着骑兵和战马的尸体。越靠近谷口尸体越多, 过半是身着小口袴, 头戴长裙帽的吐谷浑人。

尸体最密集处，挤挤挨挨，近乎堆叠在一起, 形成一座触目惊心的矮丘。

赤色的血蔓延过草地，交织成无数溪流，最终汇聚成一个个鲜红的血洼。遇晚风吹过, 血液逐渐凝固, 同大地融为一体。

天色渐暗，视线变得模糊不清。

待夕阳彻底沉入地平线, 交战双方不约而同休兵。

吐谷浑人退入山谷, 以死去的战士和战马为盾, 勉强护卫安全；汉兵严守山谷出口, 接连点燃火把, 将夜色照得通亮。

桓石秀未立大帐，而是坐在武车上, 借火光眺望山谷。见到垒起的尸体，不由得眉头紧蹙。

今日一战, 三千吐谷浑兵死伤超过大半。领兵的将军死在刘牢之枪-下, 余下群龙无首，仍是不肯投降，似要顽抗到底，与汉兵不死不休。

“刘将军，你观此战如何？”桓石秀开口道。

“桓使君是指方才战斗，还是眼前这千余残兵？”刘牢之反问道。

“后者。”桓石秀放开缰绳，拍了拍战马的脖颈，道，“吐谷浑大王子顿兵边境，数量一万有余。剿-灭这三千人，无异于断其一臂。”

“使君所言甚是。”刘牢之扯了下嘴角，紫红的脸膛带笑，却没有丝毫的暖意，“只为彻底-剿-灭，无需等到明日，只需令人在山谷中放火，这伙残兵一个也逃不掉！”

“火-攻？”桓石秀稍显迟疑。

“时将九月，仆闻梁州偶有旱情。此地少落雨水，山谷中多有枯枝衰草。之前为发讯号，亦在谷间有所布置。”

似没看到桓石秀的表情，刘牢之继续道：“命士族以麻油浸布，施放火箭，并严守山谷出口，不放一人离开，这伙残兵必死无疑！”

如果不想死，唯有弃刀下马，投降汉兵。

“使君，事情当断则断。”刘牢之转过头，看着桓石秀，沉声道，“吐谷浑犯我过境，杀我百姓，罪恶滔天。官家有言，必令其百倍偿还！”

此言绝非杜撰。刘牢之有再大的胆子，也不敢假借桓容之名。为骑兵壮行时，桓容当众道出此语，随他驰援之人俱都知晓。

桓石秀斟酌片刻，又看一眼山谷，终于点了点头。

“好，就依此行事。”

很快，汉兵接到命令，开始集合麻油粗布，准备火箭。

数百士卒一起同手，火-箭迅速堆积成山。

弓兵系好箭筒，在几名队主的带领下，攀上高处，迅速占据有利位置。跳荡兵和-枪-兵列起战阵，将山谷口彻底包围，务求火势起来，不放走一名敌人。

山谷内，吐谷浑兵没有点燃火把，借月光和星光，发现有火龙移动向高处。

队主下令停止动作，密切关注汉兵动向。看到火龙一路蔓延，随后分成几点，似在高处将自己包围，心中隐隐感到不妙。

下一刻，预感果然成真。

呼啸声中，燃烧的火箭破风而至，钉在四周地面，迅速燃烧起来。

箭矢如雨，成片划过半空。焰尾拖曳，形成一道道赤金色的流光，仿佛一场光雨，异常的耀眼夺目。

此等盛景，山谷中的吐谷浑人无心欣赏，反而肝胆俱裂。

在他们眼中，这一切都象征着死亡。

火-幕连成一片，燃烧成可怖的火墙，很快将吐谷浑兵包围。空气中弥漫着刺鼻的浓烟，咳嗽声接连响起。

吐谷浑兵知道，继续守在这里绝对是死路一条，就算不被烧死也会被浓烟呛死。

“上马，冲出去！”

队主抽-出长刀，率先推开-尸-墙，跃身上马。遇战马踌躇不前，摇头打着响鼻，狠心-猛-抽-马鞭，驱赶战马飞驰向山谷出口。

“冲！”

吐谷浑兵被逼到绝境，各个赤红双眼。策马冲出火海时，身上带着浓烟的痕迹，头上的长裙帽早已不知去向。

谷口处，跳荡兵严阵以待，遇到冲锋的骑兵，没有一个人退后，随激烈的战鼓声，同时架起高过肩膀的长盾，眨眼连成一片盾墙。

长-枪如林，从盾牌后斜-刺-而出。

最先冲到的骑兵，哪怕看到枪林，已然收势不及，迎头狠狠-撞-上立盾，尚未反应过来，已被长-枪-扎成了血葫芦。

挡住第一波冲-击，跳荡兵立刻放低身形，盾牌向内侧倾斜，等待第二批残兵。

吐谷浑兵不断前冲，踏着同袍和战马的尸体。

汉兵三度变换阵型，死死守住山口，即便长刀袭来，照样不退半步。

很快，山谷前的尸身堆成小山，浓烈的血腥味甚至盖过烟气。

残存的吐谷浑兵不到六百，并且半数带伤。面对包围谷口的汉兵，冲又冲不出去，后退只能被烧死，焦躁之下，各个犹如困兽，不断挥舞着长刀，神态近乎疯狂。

疯狂滋生绝望。

吐谷浑兵开始相信，这处山谷将是自己的埋骨之地。

就在这时，山谷后传来一阵悠长的号角声。

包围谷口的汉兵突然向两侧分开，让开中间道路，容一辆武车通过。武车通体漆黑，在黑夜中仿佛一头凶兽，张开大口，欲要择人而噬。

吐谷浑兵盯着武车，眼底遍布血丝，却无一人冲杀上前，反而下意识的后退半步。

桓石秀坐在车上，部曲护在车身左右，刘牢之策马在前，提防吐谷浑兵狗急跳墙，不要命的发起袭-击。

“我乃梁州刺使，奉圣旨讨贼。”桓石秀扬声道。

“尔等寇我边境，害我百姓，行残-暴之举，恶行当诛，本当尽数斩杀。然上天有好生之德，如尔等弃刀下马，臣服我朝，可饶尔等一命！”

桓石秀对时机的把握相当准确。

这个时候开口劝降，远比大火未起时有效百倍。

在无尽的绝望中遇见希望，在恐怖的黑暗中重见光明，这伙残兵会如何选择，已是不言而喻。

果不其然，得桓石秀不杀的保证，陆续有吐谷浑兵弃刀下马，从衣着上无法判断，仅能从发型和图腾推断，仅有少数鲜卑，多数是羌人和杂胡。

下马的吐谷浑兵越来越多，最后，仅剩百余人宁死不降。

“杀了吧。”

桓石秀不打算多费口舌。

这百余人明显是大王子嫡系，战死也不会投降。既如此，何须浪费口水，不如给他们一个痛快。

“诺！”

将士领命，将下马的吐谷浑兵带出山谷，如数看管起来。跳荡兵让开道路，一队骑兵越众而出，以秃发孤为首，呼啸着冲向残兵。

火光中，刀锋相击，鲜血飞溅。