若只是为还礼，需要费这么大周章？
“阿姊，”刘淑妃忽然开口，声音中带着些许迟疑，“四郎君曾以鸾凤钗为礼，贺桓汉天子及冠。”
话音落下，殿中瞬间陷入寂静。
刘皇后眉心深锁，脸上浮现出凝重之色。
刘淑妃自悔失言。
“阿姊……”
“我知道。”刘皇后沉声道，“阿峥始终不愿成亲，这其中固然有别的原因，但……如今来看，事情早有端倪，只是我疏忽了。”
“阿姊，该如何给桓汉太后回信？”
“待我仔细想想。”刘皇后看着绢布，眸光幽深。许久微微一笑，似想通什么，凝重的气氛为之一松。
“阿姊？”刘淑妃难抑好奇，“可是下了决定？”
“这事需得知会阿峥。”刘皇后合上绢布，沉稳道，“那孩子难得遂心一回，如是他所愿，我自不会阻拦。”
刘淑妃看看绢布，又看看刘皇后，目光中带着怀疑。
不会阻拦？
依她对刘皇后的了解，岂止是不会阻拦，看这样子，更像是要帮上一帮。
正巧秦璟送回书信，言要在漠南多留些时日。刘皇后很快写成回信，并言明桓汉重礼以及南康公主的书信，端看儿子如何决断。
苍鹰用过食水，低头看看腿上的竹管，总觉得比往常重了不少。
刘皇后用狼皮护住前臂，托着苍鹰走出殿门。
一阵凉风迎面袭来，鼓起绣着金线的长袖，卷起浮动流云的裙摆。阳光穿透云层，点缀在乌发间的珠玉熠熠生辉，亮起出五彩光晕。
“去吧。”
刘皇后高举右臂，苍鹰振翅而起。
矫健的身影盘旋在半空，俯瞰大殿，高鸣两声，旋即向北飞去。
嘹亮的鹰鸣响彻长空，刘皇后和刘淑妃并肩而立，鬓发拂过眼前，长袖裙摆烈烈有声。
姊妹俩脊背挺直，却又像是互相依偎。
长久的伫立，终化为长安宫中的一抹剪影。
吱嘎声响，殿门开启又合拢。
石阶上的身影消失，仅余凉风卷过，带起一阵呼啸声，似岁月奏起的乐章，亘古、苍凉、悠远。
太元四年，四月中旬
秦璟率兵追袭一支柔然残部，深入草原，遇上南迁的高车袁纥氏。
高车是漠北游牧部落的泛称，又称敕勒。因驱大车迁徙游牧而得名。历史上，鲜卑曾与高车融合，慕容鲜卑就有高车人血统。
鲜卑和柔然强大时，高车部落受到压制，要么臣服要么退入大漠和草原深处，非必要绝不涉足漠南半步。
随着鲜卑诸部衰落，柔然王庭被秦璟所灭，再不成气候，常年在漠北游牧的高车部落闻风而动，袁纥氏最先抓住机会，趁机迁徙南下。
袁纥氏南下不为进-入中原，而是抢占漠南的草场。
高车诸部仍处在逐水草迁徙，衣兽皮食兽肉的时期，很多部落甚至还用着石器。真打起来，别说和中原相比，就是漠南部落都能轻易将其秒杀。
袁纥氏相对强大，通过往来大漠的商队市换武器、粗布和海盐，在数年间征服五六个小部落，成为漠北的大部落，青壮人口超过五百。
获悉柔然王庭被灭，漠南草原出现权-利-真-空，即便知道秦氏不好惹，袁纥首领仍想试上一试。
在漠北部落的观念中，汉人北上征讨，基本是打过就走，不会在草原上久留。自己小心点，尽量避开秦军，等到对方撤兵，自能先他人一步占下丰-美的草场。
总体而言，这个想法没有大错。
问题在于带兵的不是旁人，而是秦璟！
秦璟的带兵风格迥异旁人，进军路线也不能用老规矩揣测，袁纥氏的期望落空不说，更倒霉的迎面撞-上八千绞肉机，根本来不及逃跑，直接被砍瓜切菜处理干净。
战斗结束后，骑兵连打扫战场的兴趣都没有。
武器破烂，多数人还穿着兽皮，一眼就晓得是穷是富。战马倒是强壮，算是此战唯一的红利。
“殿下，是袁纥部。”染虎查看过首领和几名勇士的图腾，向秦璟禀报，“袁纥氏一直在大漠深处迁徙，不知道怎么会突然南下。”
“不奇怪。”秦璟冷笑一声，抓起之前-插-在地上的长-枪，“柔然王庭已经不存，乌孙暂时无意东进，漠北诸部为了草场，自然会陆续南下。”
人为财死鸟为食亡。
漠北诸部始终老老实实，他才会觉得奇怪。
染虎等人面面相觑。
实事求是的讲，以这支骑兵的战斗力，再来多少一样解决。关键在于没有油水可捞，实在提不起干劲。
“怎会没有好处？”张廉微微一笑，指着缴获的战马和牛羊，道，“这些运到中原，价钱绝对不低。”
大灾之后，尚在青黄不接的月份，什么最重要？自然是口粮-牲-畜！
染虎等人回过味来，顿时眼前一亮。
纵然要费些事，有好处总比没好处强！
他们跟着秦璟四处征讨，习惯每战皆有红利。知晓有好处可捞，自然不会放过。
对这八千人来说，战斗的本能已经融进骨子里，除非战死或是重伤失去战斗力，否则，压根不可能停下进-攻的脚步。
现如今，骑兵队伍中不只有兄弟，更有父子。
子承父业，在战斗中成长，只会因战鼓和号角而兴奋，天生就是一部杀-戮-机器。
稍事休息后，秦璟正要下令开拔，头顶忽然罩下一片暗影，继而是响亮的鹰鸣。
“阿黑？”
秦璟抬起头，面露诧异。
他当真没有想到，苍鹰回来的速度会如此之快。
噍——
苍鹰落到秦璟右臂，收起双翼，向秦璟伸出一条腿。
秦璟将苍鹰移到肩上，任由它蹭着自己的鬓角。三两下拆开竹管，看到信中的内容，不由得就是一愣。
就在这时，又一声鹰鸣传入耳中。
黑鹰从云端俯冲而下，身后还跟着两只圆胖的鹁鸽。
依黑鹰俯冲的速度，似乎对鹁鸽有些……嫌弃？
看过苍鹰带来的书信，秦璟仅是微愣。
展开黑鹰送来的绢布，仅是扫过几眼，战功赫赫、杀-神形象深入人心，让草原部落闻风丧胆的秦氏四郎，破天荒的红了耳根，石化当场。