太元七年, 五月

秦氏兄弟带兵攻入长安, 战乱平息, 反贼夏侯氏、王氏、周氏尽数伏诛。从贼之人依罪状惩处, 或斩于法场, 或流千里戍边。

惩治过罪人, 城内坊市重开, 人群穿梭其间，商队恢复往来，店铺陆续挂起幌子, 恢复往日热闹。

四城之内，遭遇火-焚的痕迹犹在。

倒塌的房屋被清理，新屋立在旧址之上, 百姓重归家园, 青壮运送木料，妇人忙里忙外, 孩童追逐打闹, 街头巷尾开始有了欢声笑语。

秦策停灵结束, 归葬西河祖地, 谥号武烈皇帝。

冯氏和赵氏追封淑仪, 随葬先帝。

秦璟兄弟亲自护送棺椁，秦玖秦钺父子出城五十里相迎。秦玚、秦玦、秦玸等闻讯, 仅带百余护卫，急匆匆动身, 赶往西河奔丧。

入葬当日, 天空阴云密布，狂风平地而起，飞沙走石，吹得人睁不开双眼。

然而，乌云盘踞头顶良久，自始至终没有半滴雨水落下。

西河百姓追念秦策早年功绩，感念秦氏恩德，家家挂起白幡，人人缟素加身。送灵当日，天未亮就候在路边，等着送秦策最后一程。

秦氏兄弟送灵出城，秦玖在前，秦玚、秦玓、秦璟等分立于左右。棺椁之后有部曲护卫，皆着玄色皮甲，臂间缠绕白布。

队伍经过时，百姓齐齐跪送，抑制不住悲痛，哭声震天。哭声中，有人大骂逆贼该死，都该千刀万剐，以慰秦策在天之灵。

西河祖地是历代秦氏家主和儿郎埋骨之所。自秦氏坞堡创建以来，不知埋葬多少英灵。

秦策依祖制归葬，并不循帝王礼仪。

在他的墓室内，留有皇后的位置。冯氏和赵氏虽然陪葬，却不能进入主墓室，而是葬入左侧耳室。右侧空空荡荡，是刘淑妃的身后之地。

葬礼之后，秦氏兄弟难得齐聚。

历经数年，彼此难得一聚。再见时，早已是物是人非，兄弟几人都是一番唏嘘。

“想当年，我在这棵树下练刀……”

秦玓站在一棵老树下，用了拍了拍树干，试着寻找幼时留在树干上的刀痕，可惜找来找去，始终是遍寻不着。

秦玒站在兄长身边，抱臂仰望树冠，微微眯起双眼，神情中带着怀念。

“阿兄想找，怕是要爬上去。”

“爬上去？”

听到秦玒的话，秦玓竟是摩拳擦掌，颇有几番跃跃欲试。

秦玦和秦玸席地而坐，指着不远处的石台，给秦珍秦珏讲述当年的趣事。

“我像阿弟这么大时，跟着三兄和四兄习武。三兄好说话，并不十分严格。四兄却极是严厉，要是不听话，鞭子当场抽过来。虽然没抽在身上，也着实是吓人。”

“四兄十几岁就上战场，还曾独自猎杀狼王。”

“对了，那张白狼皮现在在哪……”

正室内，秦玖和秦璟对坐手谈，秦玚在旁侧观棋，手中端着一盏茶汤，偶尔饮上一口。习惯清淡的味道，对于加了葱姜的茶汤，总觉得不太好入口。

雕窗半敞，秦玦几人的的说话声不时传入，有的模糊，有的清晰，听了片刻，只觉得别有趣味。

棋局到了中途，白子优势尽显。

秦玖凝眉思索，良久之后，终究丢开手中黑子，摇了摇头。

“这局是我输了。”

“阿兄承让。”

秦玚从沉思中转醒，探头看一眼棋盘，纵然不擅棋之人，也能轻易看出胜负、

“阿弟何时动身回长安？”秦玖没有召唤婢仆，而是挽起长袖，亲自清理棋盘，一颗颗收起棋子。

“三日之后。”秦璟一边说，一边动手帮忙。

“这么急，可是朝中有事？”秦玚放下漆盏，插-言-道。

秦璟点了点头，道：“长安的事貌似过去，实则隐患不小，国内未必太平。”

秦玖捻起一粒黑子道，叹息道：“已经是五月末，依旧没有一场雨水，今岁怕又会是灾年。”

此言一出，室内登时陷入沉默。

兄弟三人不再说话，许久只有袖摆擦过矮榻，棋子相-击的轻响。

“阿弟可有计较？”秦玚打破了沉默。

“大灾恐难避免，唯有设法应对。”秦璟实话实说，“近岁以来，国内大旱蝗灾频发，几乎未曾断绝。我日前令人清点国库，并上报各地府库存粮，实是不容乐观。”

秦玖和秦玚同时皱眉。

“去岁歉收，前岁则有数州绝收。百姓无粮果腹，盗贼必生。况且……”

“什么？”

“幽、并两州有大旱迹象，临近的草原又将如何？”秦璟叹息一声，“今年的边境不会太平。”

秦玖和秦玚微凛，不由得心生担忧。

“阿弟是担心，草原诸部会趁机南下？”

“是。”秦璟没有隐瞒。

“我离开朔方城前，暗中派人往漠南，探听漠北诸部消息。”

“如何？”秦玚问道。

“据悉草原已生灾情，牛羊大批饿死，更有不知名的疫病蔓延。漠北诸部寻不到草场，多往漠南迁徙。高车首领和乌孙昆弥暗中联络，互遣使者，很可能联合起来，大举进-犯边境。”

夏侯氏举兵，长安突生叛乱，秦氏兄弟带兵平叛，边境兵力变得空虚。

战乱平息，秦策入葬祖地，兄弟几个齐齐返还西河，难免留给人钻空子的时机。

加上夏侯氏叛乱留下的隐患，长安人心不齐。旧部心生猜疑，新投的豪强生出他念，隐患着实不小。

这种情况下，草原诸部大举南下，纵然不能攻入中原，也会给秦氏造成不小的危机。

“如大举调兵戍北，南边怕会趁机出兵。”秦玖开口道。

秦璟没说话，秦玚蹙眉看向他，脑子里闪过一个念头，终究没有诉之于口。

“北有胡贼，南有桓汉，若是两面同时起兵，怕是不好应对。”秦玖声音渐沉，“幽、并等地又有大灾迹象，军粮都难凑齐。”

此言不假，句句指向要点。

如果边境燃起烽火，桓汉再趁机发兵，局势对长安相当不利。

腹背受敌之下，如何才能取胜？

秦璟手下的确有强兵，可将兵再强也要吃饭。

尤其是诸胡联合的万余骑兵，之前以战养战，每次出征都能是获利颇丰，自然战意十足，连战连胜。

如今却不然。

草原遭遇大灾，高车和乌孙等部损失巨大，自己都吃不饱，根本没有油水可捞。相反，为了熬过灾年，诸部不顾秦璟的凶名，悍然联合起来南下。

两支军队遭遇，固然能够取胜，可胜利后的问题同样不小，甚至可以说相当大。

“阿弟……”

秦玖是真的忧心。

没有妥善的处理办法，长安面临的近乎是一个死局。